Небольшая, затерянная в сочных джунглях Юго-Восточной Азии страна, которую надолго скрыла от нас тяжелая пелена местной гражданской войны. Скрыла вместе с ее уникальной буддистско-языческой культурой, древними традициями и самобытными племенами, с девственно прекрасной природой влажной саванны, удивительными животными, растениями и прочими чудесами. Конечно, Камбоджа — это вовсе не затерянный мир. Ее нынешняя территория — продукт недавних в историческом масштабе событий (в основном — административной деятельности французских колониальных властей в конце XIX — начале ХХ столетия). А в Средние века, империя населявших Камбоджу кхмеров с центром в Ангкоре включала половину нынешнего Таиланда, лаосские и вьетнамские земли. Было время, когда и современный многомиллионный Хошимин (Сайгон) был камбоджийским городом.
Еще 800 лет назад путешественники из Поднебесной заметили, что территория страны "Кам-пу-цзе" представляет собой гигантскую пологую чашу, образованную четырьмя горными системами: Кардамоновым и Слоновьим хребтами на юго-западе, Контумом на востоке и Дангреком на севере. Только с юга Камбоджу как бы открывает миру гигантская и парадоксальная водная система. Она образует хозяйственное единство государства: великий Меконг веером больших и малых потоков соединяется с Пресным морем, известным ныне как озеро Тонлесап. А парадокс в том, что потоки эти способны менять направление. В зависимости от сезона одноименная река Тонлесап течет то в озеро, то из него. Праздник, посвященный смене сезонов, является одним из самых главных ежегодных событий в жизни камбоджийцев.
Попадая в Камбоджу – не перестаешь удивляться. Это совершенно другой мир, где на каждом шагу встречается что-то новое и непохожее. Здесь спрятан в джунгях великий и загадочный храмовый комплекс Ангкор, где каждый храм отличен от другого, и вместе они рождают уникальный и самобытный образ древней цивилизации. На перекрестках нарядные каменные слоны с камбоджийскими флагами в хоботах сменяются огородными чучелами в виде гигантских уток посреди бескрайних рисовых полей. Вместо "стационарных" АЗС придорожный ландшафт насыщают наскоро сколоченные прилавки с двухлитровыми бутылками из-под колы. Только в них не сладкая газировка, а бензин. Топливо местные жители в складчину покупают на дальних заправках бочками и разливают на продажу мотоциклистам. Роскошные отели, сплошь декорированные красным деревом перемежаются с хилыми, крытыми старой соломой, домишками. Необыкновенно красивые дети с самого раннего детства зарабатывают на хлеб торговлей, повторяя как заклинание «ван доллар», и с надеждой в своих огромных глазах глядя на «белых людей». Они дружат со змеями и обезьянами, учатся охотиться и собирать рис, ездят дюжинами на маленьких мопедах и всегда искреннее и беззаботно смеются.
Пожалуй, природные парадоксы совсем не главное, что поражает в этой стране. Здесь контрасты создают гармонию, а единство природы и человека чувствуется как нигде.
Площадь: 181035 км²
Население: 13 млн 996 тыс. чел. (оценка на середину 2006), 15% - горожане
Основные народы: кхмеры 85.4%, вьетнамцы 7.4%, чам 3.5%, китайцы 3.2%
Государственный язык: кхмерский, причем официальным провозглашен и кхмерский алфавит
Государственный строй: конституционная монархия (воссоздана 15 сентября 1993, когда по Конституции в стране были установлены рыночная экономика и соблюдение прав человека)
Глава государства: король, который царствует, но не правит (с 29 октября 2004 - Нородом Сиамони)
Парламент: двухпалатный, состоит из Национальной Ассамблеи (120 депутатов) и Сената (58 сенаторов). Двух сенаторов назначает король, двух - Национальная Ассамблея, остальные избираются всеобщим голосованием
Телефонный код: +855
Разница во времени с Москвой: +3 часа